আবারও হতাশায় ভাসলেন ভারতীয় ফুটবলপ্রেমীরা। লিওনেল মেসিকে সরাসরি মাঠে দেখার যে সুযোগ ১৪ বছর পর তৈরি হয়েছিল, তা শেষ মুহূর্তে ভেস্তে গেল। আগামী নভেম্বর মাসে কেরালায় নির্ধারিত আর্জেন্টিনা–অস্ট্রেলিয়া প্রীতি ম্যাচটি স্থগিত করেছে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)।

শনিবার (২৫ অক্টোবর) এক যৌথ বিবৃতিতে এএফএ ও আয়োজক কর্তৃপক্ষ জানায়, লজিস্টিক জটিলতা ও ফিফার অনুমোদন বিলম্বের কারণে সফরটি আপাতত বাতিল করা হয়েছে।

আগামী ১৭ নভেম্বর কোচির জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে ম্যাচটি হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু ফিফার আনুষ্ঠানিক অনুমতি না মেলায় এবং আয়োজকদের প্রস্তুতি সম্পূর্ণ না হওয়ায় শেষ পর্যন্ত সফরটি স্থগিত করা হয়েছে।

এএফএর বিবৃতিতে বলা হয়, “লিওনেল স্কালোনির নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা দল নভেম্বর মাসে ইউরোপে অনুশীলন করবে। ১৪ নভেম্বর অ্যাঙ্গোলার বিপক্ষে একমাত্র প্রীতি ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে লুয়ান্ডায়। এরপর ১৮ নভেম্বর পর্যন্ত দল ইউরোপেই অনুশীলন চালিয়ে যাবে।”

কেরালার প্রধান আয়োজক অ্যান্টো অগাস্টিন ফেসবুকে লেখেন, “ফিফার অনুমতি পেতে বিলম্ব হওয়ায় আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সঙ্গে আলোচনা করে নভেম্বরের ম্যাচটি স্থগিত করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।”

আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম জানিয়েছে, কেরালার আয়োজন এখনো অসম্পূর্ণ এবং সময়সীমার মধ্যে সব প্রস্তুতি শেষ করা সম্ভব হয়নি। তাই সফরটি পিছিয়ে দেওয়া হয়েছে। মার্চ ২০২৬ সালে ম্যাচটি পুনরায় আয়োজনের পরিকল্পনা চলছে বলে জানা গেছে।

এদিকে কেরালার ক্রীড়ামন্ত্রী ভি আবদুর রহিমান জানিয়েছেন, “মেসি ব্যক্তিগতভাবে আসতে রাজি ছিলেন, তবে আমরা চেয়েছিলাম পুরো আর্জেন্টিনা দলকেই আনতে।” এ সিদ্ধান্তকে ঘিরে রাজ্যে রাজনৈতিক বিতর্ক তৈরি হয়েছে। বিরোধীদলীয় নেতা ভি ডি সাতেশান সরকারের সমালোচনা করে বলেন, “মেসির সফর যদি রাজনৈতিক প্রচারণার অংশ হতে যেত, তবে তার স্থগিতের দায়ও সরকারের।”

উল্লেখ্য, লিওনেল মেসির ভারতের মাটিতে একমাত্র সফর ছিল ২০১১ সালে, যখন তিনি কলকাতার সল্টলেক স্টেডিয়ামে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলেছিলেন। সে ম্যাচে আর্জেন্টিনা ১–০ গোলে জয় পেয়েছিল।